El vehículo es una máquina que permite desplazarse de un sitio hacia otro. Los vehículos no solo pueden transportar personas, sino también animales, plantas y cualquier tipo de objeto.

​

Etimológicamente hablando, podemos exponer que se trata de una palabra que deriva del latín, concretamente de “vehiculum”, que se puede traducir como “medio de transporte”. No obstante, ese vocablo a su vez es fruto de la suma de dos partes claramente diferenciadas: el verbo “vehere”, que es sinónimo de “transportar”, y el sufijo “-culum”, que se usa para indicar un instrumental.

Por ejemplo: “Necesitamos un vehículo para llevar las cajas a la casa de Pablo”, “Los delincuentes se trasladaban en un vehículo de color oscuro, que estacionaron a dos cuadras del lugar”, “El proyectil impactó contra un vehículo que pasaba cerca del estadio”.

​

Los automóviles, loscamiones, las camionetas, los cuatriciclos y lasmotocicletas son vehículos a motor: se movilizan por laacción de un motor que funciona con algún tipo de combustible, como gasolina o diesel. Otros vehículos, como lasbicicletas, requieren del esfuerzo físico del usuario para desplazarse.

​

También hay vehículos destinados al transporte masivo de pasajeros: trenes,subterráneos, aviones, cruceros, etc. Como se puede advertir al ver estos ejemplos, los vehículos se trasladan por la tierra, el agua o el aire según cada caso. Incluso hay vehículos que se movilizan más allá de la atmósfera terrestre, como las naves espaciales.

Existen otras muchas clasificaciones de vehículos que merecen ser tenidas en cuenta, entre las que sobresalen las siguientes:
-Cuando se habla de los que circulan por el aire, hay tres modalidades fundamentalmente: los que tienen motor, como sería el avión; los que van a reacción, como el cohete; o los son de hélices, como sería el caso del helicóptero.

-En el caso de los vehículos marinos, hay dos grandes grupos: los sumergidos, que van por debajo del agua como sería el caso del submarino; y los que se mueven sobre el agua. En este último grupo hay una gran variedad de opciones, tales como el catamarán, el yate, el buque, la moto de agua, la canoa, el transatlántico, el pesquero…
-Los vehículos terrestres, los que circulan por “tierra firme”, se clasifican en tres grandes conjuntos: los que van por suelo firme, como sería el caso del coche o el ciclomotor; los que van sobre riel, como puede ser el tren, el metro o el tranvía; y los que circulan por terrenos que no están acondicionados. En este último grupo están las bicicletas de montaña o lo que vendrían a ser los todoterrenos y tanques.

​

Es importante destacar que, en un sentido más amplio, se denomina vehículo a todo aquello que permite transmitir o llevar algo, incluyendo cosas simbólicas o abstractas. La televisión, la radio y los diarios son vehículos de información: posibilitan que la información llegue a distintos lugares.

Además se puede decir que un roedor es un vehículo de enfermedades ya que tiene la capacidad de transmitir ciertos males al ser humano (como la leptospirosis o el hantavirus).